* Columna escrita por LZ para la revista Newsweek de esta semana

Señor Director del diario????.. : (Escribir el nombre que sea necesario)

Ante todo, le pido disculpas por molestarlo. Quería avisarle que en cientos de blogs de muchos países del mundo se insiste con un tema que seguro le interesa: la muerte de los diarios de papel. O sea, su lugar de trabajo, su negocio.
Los impertinentes y atrevidos aseguran que, en realidad, el papel ya murió y que sólo presenciamos una suerte de velorio prolongado a modo de agradecimiento por tanta felicidad e información brindada durante décadas. Sin ir más lejos, la revista Life acaba de anunciar que saldrá en papel por última vez en abril. Y que después pasará a estar presente únicamente en la Web. Sin embargo, los optimistas (como el propietario del influyente The New York Times, Arthur Sulzberger), en cambio, le alargan la vida al papel unos cincos años más. Paso a resumirle la causa principal de semejante noticia: Internet.

Por culpa de la web, millones de usuarios en todo el mundo eligen leer su diario en la versión digital. Es gratis y más rápido. Sólo leen aquellas noticias de último momento que les interesa, que vienen con muchas fotos, audios, videos y enlaces hacia otros sitios para ampliar la información. Además, mientras leen su versión digital, visitan buscadores, blogs, servicios de noticias, chatean con sus amigos y miran videos en YouTube.
Todas estas ventajas y cambios en las costumbres provocó una drástica caída en las ventas de los diarios: según una encuesta de Bloomberg encargada el año pasado por el diario Los Angeles Times, apenas el 17 por ciento de los jóvenes estadounidenses de 18 a 24 años lee el diario (un 50 por ciento menos que hace ocho años). Y contra 1,5 millones de usuarios que leen el NYT por Internet, el diario vende 1,1 millones de ejemplares en papel. Por supuesto que las cifras son engañosas. El casi triste repunte del 5 por ciento en cinco años en las ventas de diarios que informó hace poco la Asociación Mundial de Periódicos (WAN, en inglés), se debe exclusivamente al aumento en la circulación de los diarios gratuitos.

Pero más allá de la miopía de la WAN, hay otro dato que debería alarmarlo. Las empresas que siempre le fueron fieles a su diario y pagaron religiosamente para publicitar sus productos y servicios, empezaron a migrar sus inversiones hacia la Web. Para colmo, se dieron cuenta que, en muchos casos, sus pautas tenían más repercusión y, encima, con una inversión menor. Según Internet Advertising Bureau (IAB) en la Argentina, en 2006 se invirtieron más de $40 millones en publicidad online, un 35 por ciento más que el año anterior. La filial local de Intel, por ejemplo, decidió este año destinar la totalidad de su presupuesto publicitario a los nuevos medios y dejar de pautar en los tradicionales.

Por otro lado, durante el año que pasó, se redujeron 17 mil puestos de trabajo en empresas de medios tradicionales norteamericanos. Un 88% más que en 2005, según el estudio de la empresa Challenger, Gray and Christmas, especializada en analizar temas laborales. El informe, además, dice que ?las organizaciones noticiosas no tienen más opción que construir una fuerte presencia online o se perderán en el olvido?.

Hay mucha información sobre el tema en la blogósfera pero intentaré resumirla porque me imagino que usted es un hombre muy ocupado. En la reciente reunión de la Sociedad Interamericana de Prensa (SIP) en Cartagena, el diario colombiano ElTiempo.com dio a conocer su radiografía del periodismo digital y los diarios online de 18 países de la región. Muchos blogs, entre los cuales encontramos a La Propaladora y Los nuevos medios, el medio, publicaron los extractos más importantes del informe:
-La mayoría de los más importantes periódicos de América Latina piensa fusionar en el futuro sus redacciones de Internet y de papel.
-Más de la mitad de los periódicos dice que los ingresos de sus sitios Web ya son suficientes para financiar la operación.
-El 50% de los sitios web de periódicos en América Latina dice haber incorporado blogs.
-El 68% considera que los mecanismos que permiten generar contenido a los usuarios son una revolución para el periodismo.
-El 41% de los medios ha utilizado su sitio web para definir prioridad de temas en su producto impreso.

Por otro lado, el American Press Institute (API) presentó hace pocas semanas el interesante ?Newspaper Next: Blueprint for Transformation Report?, un reporte de 96 páginas en formato PDF que se baja gratis en la web.?La industria esta en un punto de inflexión estratégico. Un período de cambios disruptivos que amenaza la forma actual de hacer negocios y sin un camino futuro concreto. Las amenazas vienen en la forma de: Circulación en baja; costos en alza y presión para lograr beneficios y estas tendencias no muestran signos de cambio?.

Pero no se preocupe, que no todo está perdido. No le crea a quienes vaticinan la desaparición de su diario. Pero sepa que es necesaria una urgente transformación. ¡Despierte! Todavía está a tiempo. Reinvente. Invierta en tecnología y modernice sus redacciones con nativos digitales. Le recomiendo leer ?Por qué leo blogs? de Julián Gallo en su blog Mirá! O el blog de Pablo Mancini o eCuaderno. Preste atención a las palabras ?periodismo ciudadano?. A fines del año pasado la revista Time eligió a ?la gente? como personaje del año. ?Por tomar las riendas de los medios globales y fundar una nueva democracia digital?. ¿Escuchó hablar de YouTube?
Ahora sí, lo dejo seguir con sus tareas. Muchas gracias por su atención

Cordialmente,
Leandro Zanoni
autor de eBlog.com.ar

Para seguir el tema:
mica8.typepad.com/vision
20minutos.es
poynter.org
innovationsinnewspapers.com
iwantmedia.com