Con apenas 17 años, Diego Maradona estuvo a punto de integrar el plantel argentino del Mundial ´78. Si César Luis Menotti no lo hubiese excluído pocos días antes, se hubiese convertido en el debutante argentino más joven en la historia de los mundiales. Esta foto es una de las pocas de Diego durante aquella etapa previa, ya que si bien era un chico que la rompía en su club Argentinos Juniors, todavía la prensa no le dedicaba mucha atención. Era un plantel repleto de grandes ídolos: Kempes, Passarella, Gallego, Bertoni, Fillol, Alonso, Tarantini, Houseman, etc. En la foto se lo ve detrás de Menotti el día que el dictador Emilio Eduardo Massera fue de visita a la concentración. Fue el mismo día que Menotti eligió a los tres jugadores que no iban al Mundial. Uno de ellos fue Diego.

Copio a continuación el fragmento de mi libro “Vivir en los medios” (Marea, 2006) dedicado a la exclusión de Maradona:

La frustración

Después del prometedor debut frente a Hungría, Maradona no volvió a integrar la Selección mayor y se dedicó a jugar para su club y para el juvenil argentino. El 15 de febrero de 1978, Menotti convocó a 40 jugadores que integrarían el plantel que jugaría en junio el XI Campeonato Mundial de Fútbol de la FIFA en la Argentina. Maradona fue uno de los convocados y a pesar de ser el más joven del plantel, tenía grandes esperanzas de quedar en la lista definitiva de 22 jugadores. Durante los partidos de preparación, los medios debatían quién sería el número diez titular. El 15 de abril, la Argentina enfrentó a Irlanda y Clarín tituló ?Vuelve Maradona y no juega Alonso?.