A las doce menos cuarto del 7 de diciembre de 1970, el país entero estaba frente a un televisor. La pelea de Ringo Bonavena contra Cassius Clay (Muhammad Ali, después de convertirse al Islam) marcó un record de 79 puntos de rating en la televisión argentina. Hasta ese momento, la transmisión en directo por Canal 13, logró la mayor audiencia de la historia, solo superada por la final Argentina-Alemania en Italia 90.

La pelea en el Madison Square Garden de Nueva York marcó un quiebre en la vida del boxeador argentino. La perdió por nocaut en el último round, pero es una de las más recordadas del boxeo local.
En el pesaje unas horas antes, Ringo puso muy nervioso a Alí, quien siempre filoso, acostumbraba a provocar y a sacar de las casillas a sus rivales. Pero Ringo se adelantó y le dijo en perfecto inglés: “you are a chicken”. Le repetía Chicken acompañado del típico gesto de gallina con los brazos.
“No vas al ejército.¿Por qué no vas al ejército?”, le preguntó Ringo. Alí miraba, sin responder. No entendía como un argentino ignoto de Parque Patricios era capaz de atrevérsele a él, a jugarle al campeón del mundo con sus propias cartas. Lo sacó de quicio. Después del pesaje -cuenta Ezequiel Fernandez Moores en su excelente (e inconseguible) biografía “Diganme Ringo”, Alí irrumpió en el vestuario para insultar al argentino. Sacado, como loco, le dijo a la prensa: “jamás en mi vida he deseado tanto pegarle a un hombre. Voy a poner un poco de alma en su cabeza. Mañana caerá en el noveno”. Ringo reía.

En la pelea, Bonavena fue pura guapeza y amor propio ante el maestro Alí. No sólo aguantó hasta el noveno sino que en ese round casi lo noquea. Y llegó de pie hasta el último, el 15. Ringo salió del rincón desesperado, a todo o nada. Alí se lo comió crudo. Con tremendos golpes, lo hizo besar la lona tres veces y treinta segundos antes de llegar al milagro de terminar la pelea, el árbitro decretó nocaut automático.

Vuelvo a ver ahora aquél épico último round y me vuelvo a emocionar.