Para la revista VIVA escribí estos perfiles de algunos de los millonarios más emblemáticos de la industria tecnológica e Internet desde las punto com hasta la actualidad. Desde HP hasta Instagram. Desde Apple hasta Netscape y Skype. También la del argentino Wenceslao Casares, fundador de Patagon.

Acá están las historias de los que hicieron fortunas:

Marc Andreessen
Netscape
Tenía 22 años cuando era estudiante de la Universidad de Ilinios y creó el primer navegador gráfico de Internet, el Mosaic. Aquel desarrollo fue la base del browser Netscape Navigator en 1994. El éxito fue rotundo. Internet recibía varios miles de nuevos usuarios por semana y Netscape resultó el mejor barco para navegar libremente por la red. La empresa pasó de tener tres empleados en abril de 1994 a 260 en apenas dos años. En 1995, sin demostrar ganancias de ningún tipo, Netscape salió a cotizar en la bolsa de Wall Street. Fue una explosión. Muchos empleados, que tenían acciones en la empresa, se hicieron millonarios en pocas horas.
Además de jóven y rico, Andressen se se convirtió en famoso. Tapa de varias revistas, incluida Time, donde posó descalzo y sentado en un sillón de Rey. Pero Netscape se interpuso en el camino de otro gigante: Microsoft. Bill Gates no tuvo piedad en destruirlo e instaló en el nuevo Windows 95 su propio navegador, el Explorer. Se desató la llamada ?guerra de los navegadores?. La empresa América OnLine (AOL) pagó 9 mil millones de dólares por Netscape y aunque el Departamento de Justicia de los EE.UU demandó a Microsoft en un histórico juicio antimonopólico, ya era demasiado tarde. Fue el final para Netscape. ?Nunca más haré de nuevo algo que se interponga en el camino de Microsoft?, dijo alguna vez.

Janus Friis y Niklas Zennström
Skype
El teléfono tardó 100 años en juntar 300 millones de usuarios. El celular lo logró en 25 años. Skype tardó apenas diez. Fue fundado en Estonia durante 2003 por el danés Friis y el sueco Zennström (que ya habían fundado el sitio de intercambios de archivos Kazaa) con la simple idea de una aplicación que permitiera hablar gratis por la computadora. El éxito fue rotundo. Dos años después Skype pega un salto de calidad: incluye videollamadas y eBay, el famoso sitio de subastas, lo compra en 2.500 millones de dólares. Pero aunque los convirtió en millonarios, la venta no resultó una buena jugada para los fundadores. Los equipos de ambas empresas no lograron fusionarse correctamente y los dos se alejaron de la empresa en 2008.
Poco menos de un año después, Skype pega otro gran salto: empieza a estar disponible para celulares, primero para Android y luego para el iOS del iPhone. El servicio empezó a competir directamente con las operadoras de telefonía de todo el mundo. Gracias al crecimiento de los smartphones y las tablets, en 2011 Skype tuvo 27 millones de usuarios usando el sistema en simultáneo. En octubre de 2011 Microsoft pagó por la empresa 8.500 millones de dólares. Hoy por Skype pasan el 40 por ciento de todas las llamadas internacionales que se realizan en el mundo y además reemplazó al famoso mensajero MSN.

Wenceslao Casares
Patagon
Su nombre es el que primero aparece al pensar en emprendedores argentinos exitosos durante la primera burbuja de Internet hace quince años. Este hombre que hoy tiene 39 se hizo famoso por venderle su banco online al Banco Santander de España por US$ 750 millones. Radicado en Silicon Valley desde 2011, Casares no perdió el acento argentino. Y se lo respeta, también, por no subirse al pedestal de la figura casi mítica que construyen para él centenares de nuevos emprendedores.
Aquel pibe que había inventado el futuro de las finanzas por Internet antes de que el mundo estuviese preparado para entenderlo desapareció por un buen tiempo del mapa cuando Patagon se derrumbó. Pero lo cierto es que pudo reinventarse después de la caída de su sitio insignia y volvió a ser noticia en diciembre pasado por otra venta millonaria: la estadounidense LifeLock – brinca servicios de protección al robo de identidad- se quedó con su empresa Lemon a cambio de US$ 42,3 millones en efectivo más acciones que hicieron que la operación rozara los US$ 50 millones. Lemon Wallet es una plataforma que Casares lanzó en 2011. Funciona como una billetera virtual que permite tener en el celular información sobre la tarjeta de crédito, cupones de descuento, consumos, tickets y saldos. Está disponible para iPhone y Android. Aunque la casa matriz de Lemon está en Palo Alto, California, allí solo trabajan cinco de los empleados. Los otros 30 tienen su base operativa en Buenos Aires. La venta de Lemon llegó después de que Casares tuviera que cerrar su anterior emprendimiento, Bling Nation, una app de pago móvil que aún no logró arraigarse en el mercado. Casares seguirá emprendiendo. En una conferencia de prensa dijo: “Somos el resultado de nuestros fracasos”

David Filo y Jerry Young
Yahoo!
Eran dos estudiantes de la Universidad de Stanford cuando fundaron Yahoo! en 1994. La idea madre era tan simple como su ejecución compleja: indexar todos los sitios web para encontrarlas fácil según los temas de interés. La creación de Yang y Filo tuvo tanto éxito entre sus compañeros de Stanford que sus creadores se dieron cuenta de que habían inventado un nuevo negocio: el de los buscadores de Internet, que hoy mueve miles de millones de dólares. Empezaron en una casa rodante sin ventanas estacionada en el campus de la universidad y usando los servidores gratis de la facultad. Pero era tanto el tráfico que tuvieron que pedirles que se mudaran a otro lado. A medida que la empresa crecía, Yahoo! se ampliaba en servicios: noticias, correo electrónico, mensajes instantáneos, compras online, juegos, etc.
El crecimiento en sus primeros años de vida fue descomunal. Salieron a la bolsa y se hicieron ricos para siempre. Tres años después, Wall Street le puso precio a Yahoo!: 44 mil millones de dólares. El valor de la compañía ascendió un promedio de 550% anual. Hoy, sus dos fundadores tienen fortunas personales calculadas en los 4.000 millones de dólares. Y el desafío ahora es otro: transformar el concepto de buscador (sector dominado por Google) en otro más complejo: ser el un nuevo medio de comunicación de millones de usuarios en todo el mundo.

Steve Jobs y Steve Wozniak
Apple
La historia es más conocida por la fama de Jobs. Eran vecinos en Palo Alto, California. En 1976 arrancan en el garage de la casa de los padres de Jobs a fabricar computadoras personales, que hasta ese momento casi no existían. No sabían que esa empresa revolucionaría todo. El modelo Apple II tuvo un éxito impresionante. Tres años después, a fines de 1980, Apple salió a cotizar en la Bolsa y las acciones de la empresa se dispararon el primer día. De esa manera, Steve Jobs pasó a tener más de 165 millones de dólares y se convirtió, con apenas 25 años, en el millonario más joven de los Estados Unidos. En 1983 lideró el equipo que construyó la famosa Macintosh (la primera con mouse y un entorno gráfico en pantalla). Se alejó de Apple, fundó otras empresas como NeXT, de computadoras y Pixar (la de las películas Toy Story, Buscando a Nemo), que la compró por 10 millones y años después se la vendió a Disney en… 7.400 millones. A Wozniak -el cerebro técnico de la dupla- nunca le interesó la plata y se alejó de Apple en 1985.

Chad Hurley, Steve Chen y Jawed Karim
YouTube
Febrero 2005. Los jóvenes norteamericanos Chad Hurley, Steve Chen y Jawed Karim querían mostrarles a sus amigos el video de una fiesta donde habían estado la noche anterior pero el archivo era muy pesado para enviarlo por correo electrónico. Entonces desarrollaron en unas horas un sitio web que comprimía cualquier formato de videos y los publicaba de una forma muy simple para ver con un click. La gente empezó a usarlo para ver videos ajenos y a subir los suyos propios. En coincidencia del enorme aumento de los celulares que graban video y de la penetración masiva de la banda ancha, en pocos meses YouTube se convirtió en el archivo audiovisual del mundo: TV, música, reportajes, goles, cumpleaños familiares, etc. Así nació YouTube, el sitio que revolucionó la cultura moderna y que, apenas un año después de nacer, Google se lo quedó a cambio de 1600 millones de dólares.

Mark Zuckerberg
Facebook
Los últimos diez años de la vida del creador de Facebook son más conocidos porque fue llevada al cine en la película ?Red social? (2010). Facebook nació en 2004 como un espacio de interacción exclusivamente para los alumnos de la Universidad de Harvard pero se fue abriendo a otros colegios. Los adolescentes lo adoptaron como espacio para socializar, compartir fotos y hacerse amigos. Después se abrió al mundo y explotó el boom. A fines de 2007 Microsoft compró una pequeña parte en 1500 millones de dólares. Actualmente tiene 1200 millones de usuarios registrados.
Con apenas 29 años y una fortuna calculada en 30 mil millones de dólares, Zuckerberg es el joven más rico de los que aparecen cada año en la lista de la revista Forbes.

Bill Hewlett y Dave Packard
HP
Algunos aseguran que es obvio, que ganó Bill Hewlett. Pero otros dicen que el que ganó realmente fue Dave Packard. Lo cierto es que en 1939, en el garage del fondo de la casa que alquilaba Packard en la calle Addison 367 de Palo Alto, en California, nació Hewlett-Packard por obra y gracia de la cara y la ceca de una moneda. Así eligieron el nombre estos dos compañeros de la Universidad de Stanford. Juntaron 530 dólares para formar la sociedad y sesenta años después, HP llegaría a tener 150 mil empleados y Packard al podio de las tres personas más ricas de los Estados Unidos. Aquel mítico garage (hoy convertido en museo) fue el origen de toda una cultura que continúa hasta hoy en el origen de otras empresas tecnológicas de la zona.

Kevin Systrom y Mike Krieger
Instagram
Cuando Kevin Systrom (31) y Mike Krieger (28) lanzaron Instagram en octubre de 2010 en San Francisco, jamás pudieron imaginar que menos de dos años después Facebook se la compraría en mil millones de dólares y ellos entrarían al selecto grupo de millonarios 2.0. Al principio, de hecho, la aplicación para compartir fotos con diferentes filtros desde el celular, estaba destinada solo para usuarios de iPhone. Eso le otorgó un aire de exclusividad que en el resto de las personas generó ansiedad por usarla. Así fue cuando se liberó para usar con Android en abril de 2012.
Por sus usuarios y las fotos, Instagram se volvió cool. Por eso se coló rápidamente en el trío de redes sociales que obligatoriamente las marcas deben tener, junto a Twitter y Facebook. A pesar de la compra de Facebook, y de haber superado ya los 100 millones de usuarios activos, ambos dueños mantienen la independencia de su idea tan simple como innovadora.