Publicada en revista VIVA el domingo 4 de noviembre de 2012:

Son las tres de la tarde de un jueves de octubre en la ciudad de San Pablo y el Centro de Convenciones Center Norte está a punto de explotar. Recién se abrieron las puertas del V Brasil Game Show (BGS), la feria de videojuegos que va rumbo a convertirse en la más grande de Latinoamérica. Afuera llueve desde temprano pero a nadie le importa. Las miles de consolas prolijamente acomodadas en los setenta stands repartidos en el hall principal ya están listos para dejarse tocar, literalmente, durante los tres días que durará la Feria. Los organizadores esperan 80 mil personas y hay que creerles. San Pablo es descomunal, un pulmón económico y el símbolo de la recuperación brasileña. Es la tercera ciudad más grande del mundo, donde viven casi 12 millones de personas que se mueven en cuarenta mil taxis y por el aire por culpa del insoportable tráfico. ?La ciudad que nunca para?, reza su slogan: es la metrópolis del mundo que tiene más helicópteros por habitante. Aquí se despachan 17 mil piezas de sushi por hora y atención: un millón de pizzas por día.

Hace algunas horas, un rato antes de que el BGS se convirtiera en una infierno, la gente de Sony mostró sus principales novedades para PlayStation en un evento privado para periodistas y bloggeros especializados. Allí Mark Stanley, director para la región de PS, mostró los seis títulos principales que Sony lanzará durante el año que viene. En un discurso prolijamente ensayado, Stanley repitió varias veces ?vivir en estado Play?, dijo que había que ?alimentar la pasión? y que ellos le ofrecían a sus millones de usuarios en todo el mundo ?experiencias mágicas sin límites para la imaginación?. Los trailers de los seis juegos (Puppeteer, Until Dawn, Wonderbook Book of Spells, God of War: Ascension, All Stars y Last of Us) fueron impresionantes, una mezcla de imágenes en altísima definición con un potente sonido que nos dejó a todos con la mandíbula colgando. En los juegos ya resulta difícil encontrar  diferencias entre una película de cine y se esfuma el límite entre la realidad y la ficción. Pero eso no alcanza: van por más. ?Interactividad total?, me dice después Stanley en una entrevista privada, ya más tranquilo y relajado, sin la excitación típica de una presentación en público. ?Esa es la diferencia con una película común, donde el espectador no puede hacer otra cosa que mirar. En los videojuego, el usuario es parte de la experiencia. Esa evolución posibilitó el enorme crecimiento de la industria?. Él no lo dice pero se refiere a que la industria de los juegos destronó hace ya unos años a la del cine y se quedó con el primer puesto en el codiciado podio de la llamada ?industria del entretenimiento?. Resulta cada vez más común que los juegos de las películas de Hollywood recauden más en sus primeros días de circulación que durante el tiempo que los filmes permanecen en cartel.

Las consolas de juegos conectadas a la TV ya son nuevos medios porque además de jugar, ya almacenan nuestras fotos, videos y música y también sirven para conectarnos con otras personas para jugar online con ellas, alquilar películas de cine o navegar por algún sitio web. Todo eso significa que, según estiman los principales analistas, unos 70 mil millones de billetes verdes se reparten anualmente entre las arcas de empresas como Sony, Microsoft, Nintendo, Electronics Arts, Konami (creadores del FIFA y PES respectivamente), Activision (Call of Duty, World of Warcraft y Guitar Hero), Rockstars Games (GTA) y varias docenas más. Por ese motivo, crecen los presupuestos para desarrollar juegos. Las inversiones van desde un millón de dólares hasta superar los cien.

Duelo te titanes

El potrero se mudó a la TV y el fútbol de consola tiene cada día más hinchas. Los dos juegos de fútbol más vendidos del mundo son el FIFA y el Pro Evolution Soccer (PES). Ambos acaban de lanzar su versión 2013 y la rivalidad llega hasta las figuras que eligen para sus tapas. Por un lado nuestro crack Lio Messi con los colores del Barcelona y por el otro, el portugués fanfarrón Cristiano Ronaldo con la casaca del Real Madrid. Cada uno cobra fortunas por prestar su imagen y, como en el mundo real, hay pases. Messi antes era del equipo PES pero los de FIFA se lo llevaron con la fuerza de los dólares. Hoy es el juego de fútbol más jugado del planeta y lidera fuerte en México y Europa donde alcanza hasta el 80 por ciento del mercado. Para seducir a los usuarios locales, el FIFA contrató al ex goleador Mario Alberto Kempes, quien puso su voz en los comentarios de las jugadas. Pero el PES de la japonesa Konami es muy fuerte en Asia y también en la Argentina. Según Sony, el PES 2013 lanzado aquí hace poco más de un mes, ya vendió lo mismo que la versión anterior en todo el año pasado. En cuanto al FIFA, en apenas cinco días vendió la friolera de 4,5 millones de unidades en todo el mundo. Cada cajita de pasión y goles virtuales cuesta 500 pesos.

Entre los ruidos de los juegos amplificados por los parlantes, las luces de colores, los grititos agudos de los fanáticos extasiados y la música a todo volumen, caminar por los pasillos de la BGS resulta una experiencia lisérgica. Miro a tres orientales bailando frenéticamente al ritmo del Just Dance 4, ante la mirada del público que se agolpa frente al stand de Ubisoft para reírse de ellos. Uno, el más gordo, puede tener 17 años o 40. Tal vez ni él lo sepa en este momento. Sigo mi camino mientras pienso que no hay nada más pagano hoy por hoy que una de estas ferias. Hay gente disfrazada de los personajes de los juegos. Hay gente que grita goles. Hay gente que se saca fotos con una estatua gigante de Kratos, el semidiós griego protagonista del famosísimo God of War, cuya nueva versión Ascencion es una de las grandes apuestas para 2013.

Acá no existe el Game Over tan emblemático durante mi infancia. El mundo está cambiado. Mientras tanto, afuera sigue lloviendo. Pero adentro a nadie le importa.

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Recuadro: Recuerdos de un futuro

En pocos años, la ficción superará ampliamente a la realidad. Las experiencias con los videojuegos serán completamente interactivas y con historias mucho más profundas y no tan lineales como las actuales. ?Tendremos más opciones y que tomar mejores decisiones durante el juego. Cada decisión tomada, derivará en historias bastante diferentes entre sí?, dice Mark Stanley.

Los personajes de los juegos responderán no sólo a nuestros movimientos corporales (como ya sucede con la tecnología kinética), sino también a nuestra voz y hasta a nuestros pensamientos. Gracias a la inteligencia artificial, los avatares tendrán intuición y entenderán lo que les digamos, ya sea una orden, un grito o un pedido. Tomarán decisiones con autonomía y aparecerán en 3D fuera de la pantalla. Los jugadores de fútbol, por ejemplo, se cansarán o reaccionarán tras una patada del rival, tal cual ocurre en un partido real.

Se aproximan dispositivos que permitirán proyectar imágenes en las cuatro paredes de una habitación para que nuestra inmersión en el entorno gráfico del juego sea de 360 grados. ?En cuanto a calidad?, agrega Stanley, ?en cinco o diez años podremos desde tener una experiencia más inmersiva con una TV como las que tenemos hoy hasta un juego que interactúe directamente con nuestro cerebro. En Sony estamos trabajando en muchas tecnologías para mejorar nuestras pantallas con ultra definición, como la tecnología como 4K, que será masiva. Las imágenes desarrolladas para los videojuegos serán idénticas a las de una película?.